Cuerpo y ánimo en personas adultas autistas: tres perfiles que invitan a mirar a cada quien

Hay días en que el cansancio pesa más que de costumbre, la cabeza duele o el estómago protesta, y otros en que todo fluye. En muchas familias, quien acompaña a una niña o un niño autista comparte esa forma de ser, con diagnóstico o sin él. ¿Se parecen entre sí los adultos autistas en lo que cuentan de su salud? Un estudio publicado este año en Molecular Autism responde que no del todo: el bienestar físico y el emocional se combinan de formas distintas según la persona.

Qué estudiaron

El equipo, formado por especialistas de Prosper Health (Estados Unidos), la Universidad de Trento y la Fondazione Bruno Kessler (Italia) y el Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital (Canadá), revisó de forma anónima los registros de 640 adultos elegidos al azar. Todos habían iniciado entre octubre de 2023 y el mismo mes de 2025 un acompañamiento psicológico por videollamada en una organización estadounidense especializada en atención respetuosa con la neurodiversidad.

Una decisión importante del trabajo fue incluir a quienes tenían un diagnóstico de autismo anotado en su historial (313 personas, el 48,9 %) y también a quienes se reconocían autistas o consultaban por ello sin ese registro (327, el 51,1 %). Los autores recuerdan que obtenerlo en la adultez cuesta: hay largas esperas, precios altos y pocos profesionales con experiencia.

Al iniciar el servicio, cada persona había marcado en una lista qué problemas de salud física tenía o había tenido (28 en total, desde dolor de cabeza hasta asma) y si había recibido alguna vez un diagnóstico de ansiedad o de depresión u otros cambios del estado de ánimo. Con esos 30 datos, un método estadístico llamado análisis de clases latentes agrupó a quienes respondían de manera parecida, sin partir de ninguna idea previa sobre las causas.

Qué encontraron

La ansiedad aparecía en el 74,7 % de los historiales, y los antecedentes de depresión u otros cambios del ánimo, en el 64,5 %. Entre las molestias físicas, las más marcadas fueron el dolor de cabeza (29,2 %), el crónico (20,3 %), las molestias intestinales del tipo del colon irritable (16,1 %) y el cansancio persistente (15,9 %).

El hallazgo central es que esas respuestas formaron tres perfiles:

• Cuerpo y ánimo a la vez (17,7 %, 113 personas). Además de ansiedad (91,2 %) y cambios del ánimo (81,4 %), señalaban molestias en muchos sistemas del cuerpo: dolor crónico (70,8 %), de cabeza (67,3 %), cansancio persistente (61,9 %), mareos (61,1 %), hormigueo (54,9 %) y problemas de huesos o articulaciones (53,1 %).
• Predominio emocional (56,3 %, 360 personas). La ansiedad (95,6 %) y los cambios del ánimo (89,2 %) eran casi tan frecuentes como en el grupo anterior, pero las molestias físicas aparecían mucho menos: el dolor de cabeza, la más común, llegaba al 30 %.
• Pocos antecedentes (26,1 %, 167 personas). Marcaban muy poco de la lista: un 18,6 % refería ansiedad y nadie, cambios del ánimo.

Dicho de otro modo, un historial emocional exigente no siempre viene acompañado de molestias físicas, y viceversa. Para los autores, ambos planos pueden ir «en parte por separado», y por eso contar problemas de salud uno a uno o sumarlas en un total no basta para entender lo que necesita cada adulto.

Otros datos ayudan a leer el mapa. Quienes tenían el diagnóstico anotado se concentraban en el perfil emocional (70,9 %) y en el de cuerpo y ánimo (20,1 %); entre quienes no lo tenían, el grupo más frecuente fue el de pocos antecedentes (42,5 %), aunque los dos colectivos aparecían en los tres perfiles. Los antecedentes de TDAH también variaban mucho: 62,8 %, 49,4 % y 8,4 %, respectivamente. Y el perfil de cuerpo y ánimo reunía, en promedio, a las personas de más edad.

Para comprobar que el resultado era sólido, repitieron el análisis de varias maneras. Al retirar las molestias poco frecuentes, el 98,6 % de los participantes quedó en el mismo grupo. En cambio, cuando dejaron fuera la ansiedad y el ánimo, solo surgieron dos grupos (más y menos molestias físicas): la parte emocional es justamente la que separa los tres perfiles.

Lo que todavía no se sabe

El propio artículo insiste en que sus resultados son exploratorios y provisionales:

• Se basa en una lista que cada persona completó. No se comprobó con exámenes médicos, ni distingue entre lo que ocurre hoy y lo que pasó hace años, lo pasajero de lo crónico o lo leve de lo intenso.
• El autismo no se confirmó con pruebas estandarizadas. La mitad del grupo no tenía diagnóstico anotado, y los autores admiten que podría haber también quien no lo sea. Tampoco hubo un grupo de comparación de personas no autistas.
• La muestra no representa a todo el espectro. Para participar hacía falta conexión a internet, manejo de la tecnología y poder sostener una conversación por video. Por eso apenas hay personas que no se comunican con palabras, con discapacidad intelectual o con más necesidades de apoyo. El 78,4 % había sido registrado como mujer al nacer y en el 65,5 % faltaba el dato del origen étnico.
• No explica causas. Es una fotografía de un solo momento: no dice si el malestar emocional antecede al físico, ni al revés, ni qué los une.

Los autores declaran, además, que tres de las cinco firmas trabajan en la organización de la que salieron los datos, y que en el equipo hay personas autistas. Sugieren que el grupo con pocos antecedentes podría incluir a adultos que buscan comprenderse mejor, aliviar el desgaste de pasar desapercibidos o cuidar su bienestar general, motivos que una lista de molestias no recoge.

Qué podemos llevar a casa

1. Pregunta por el cuerpo, no solo por el ánimo. Dolor de cabeza, cansancio o molestias de barriga pueden acompañar los días difíciles. Cuando tu hijo o hija esté inquieto, prueba con un «¿dónde lo notas?» y ofrécele palabras sencillas para nombrar lo que siente. Si una molestia física se repite, coméntala con su equipo de salud.
2. Mira a la persona concreta, no a la etiqueta. El estudio muestra que dos adultos con el mismo diagnóstico pueden vivir realidades muy diferentes. Lo mismo ocurre en la infancia: observa qué rutinas le sientan bien a tu hijo, qué momentos lo agotan y qué lo ayuda a recuperarse.
3. Tu bienestar también cuenta. Si eres una persona adulta autista, o te reconoces al leer estas líneas, atender tu propio cuerpo y tu estado de ánimo no es un lujo: es parte de acompañar. Pausas breves, apoyo de otras familias y pedir ayuda a tiempo sostienen a toda la casa.

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Este trabajo confirma algo que vemos a diario: bajo un mismo diagnóstico conviven combinaciones muy distintas de fortalezas, molestias y necesidades, y más de la mitad de quienes buscaban apoyo no tenía ese reconocimiento por escrito. Por eso en TAEO | EdTech no partimos de un rótulo ni de la edad, sino de lo que tu hijo ya hace. El Perfil de habilidades y competencias muestra en qué punto está en cada uno de los ocho aspectos del neurodesarrollo, y a partir de ahí se traza un camino propio. Las actividades son las mismas con o sin diagnóstico; lo que cambia es la ruta.

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