Adolescencia, cuerpo y cuidado: lo que un gran estudio sueco revela sobre jóvenes autistas o con TDAH

Llega un día en que el cuerpo de tu hijo o hija empieza a cambiar, y con esa transformación aparecen preguntas que cuesta poner en palabras: la primera menstruación, la intimidad, las ganas de tener pareja. Muchas familias de jóvenes autistas o con TDAH suman otra inquietud: ¿sabrá pedir ayuda cuando la necesite?, ¿se sentirá a gusto en una consulta con luces fuertes, esperas largas y preguntas personales? Una investigación sueca ofrece, por primera vez con datos de toda una población, una respuesta sobre cómo se acercan estas personas a los servicios de salud sexual y reproductiva.

Qué estudiaron

Desde los años setenta, Suecia cuenta con centros juveniles que brindan, gratis y con total confidencialidad, orientación sobre anticoncepción, pruebas de infecciones de transmisión sexual, preservativos y apoyo psicosocial. Estocolmo tiene 31, abiertos a quienes tienen entre 12 y 22 años. Allí atienden sobre todo matronas; el personal médico se ocupa de los casos más complejos. Desde abril de 2020 también es posible consultar por chat o videollamada.

El equipo, encabezado por el Instituto Karolinska con participación de la Universidad Drexel (Estados Unidos) y de Aarhus (Dinamarca), cruzó los registros sanitarios y administrativos de todas las personas de esas edades que vivieron en la región entre 2018 y 2022: 454.405 en total. De ellas, 11.850 eran autistas, 31.144 tenían TDAH y 9.126 presentaban ambas condiciones. Cada grupo se comparó con sus pares sin esos diagnósticos, considerando año de nacimiento, ingresos del hogar, escolaridad de madres y padres y origen migrante. Se analizaron 492.762 consultas y, entre las mujeres de 15 a 22 años, también los anticonceptivos retirados en farmacia y las interrupciones del embarazo.

Qué encontraron

La gran mayoría de las visitas (93,7 %) fue presencial; la vía digital todavía era minoritaria. Las mujeres acudieron mucho más que los varones: un 39,5 % lo hizo al menos una vez, frente a un 9,3 %.

Los dos grupos siguieron caminos opuestos. Quienes tenían TDAH usaron estos servicios más que sus pares. En las consultas presenciales, las mujeres con TDAH tenían algo más del doble de posibilidades de haber asistido (razón de probabilidades de 2,02) y los varones, un 46 % más (1,46). En cambio, la juventud autista acudió menos: 0,67 en las mujeres y 0,45 en los varones, es decir, una distancia todavía mayor en ellos. Quienes reunían ambas condiciones quedaron en un punto intermedio.

El hallazgo más esperanzador tiene que ver con el canal. En las consultas por chat o video, la brecha entre la juventud autista y el resto fue menor que en las presenciales (0,79 tanto en mujeres como en varones; en ellos, el resultado no fue concluyente). Los autores lo leen como una señal de que la atención digital podría reducir algunas barreras de acceso, aunque piden más datos.

Otro dato ayuda a entender dónde está el obstáculo. Las jóvenes autistas que llegaron a un centro volvieron con la misma frecuencia que sus compañeras. Según el equipo, esto sugiere que la dificultad principal está en dar el primer paso, no en mantener el contacto. Entre los varones autistas, en cambio, también la frecuencia fue más baja.

Las jóvenes autistas veían menos a las matronas (0,64), pero consultaban más a especialistas médicos (1,24). Como estos profesionales atienden los asuntos más complejos, los investigadores plantean que podría tratarse de motivos distintos de evitar un embarazo; trabajos anteriores describen más molestias menstruales en mujeres autistas. Ellas usaban menos los anticonceptivos de corta duración (0,60), mientras que los métodos de acción prolongada se usaban igual que en el resto (1,01).

Entre las mujeres con TDAH fue mayor el recurso a esos métodos prolongados (1,91), y también la probabilidad de haber interrumpido un embarazo (2,41). Para los autores, que este grupo acuda tanto a los servicios cuestiona la idea de que sus mayores riesgos se expliquen solo porque se cuida poco: quizás influyan otros factores, como la constancia en el uso del método, que todavía hay que estudiar.

Lo que todavía no se sabe

El propio artículo enumera sus límites:

• Es un estudio de registros: muestra asociaciones, no causas. Nadie preguntó a estas personas por qué iban o dejaban de ir.
• No contaba con información sobre discapacidad intelectual, condiciones hormonales o ginecológicas, ni identidad de género (solo el sexo legal). Las personas autistas se identifican con más frecuencia como parte de minorías de género, y eso también puede influir.
• Los diagnósticos se tomaron de códigos administrativos. Algunas personas del grupo de comparación podrían ser autistas o tener TDAH sin saberlo, y las mujeres suelen recibir el diagnóstico más tarde; por eso las diferencias reales podrían ser mayores.
• Suecia tiene cobertura universal gratuita y una población muy habituada a lo digital. Los resultados pueden no repetirse en otros países.
• La atención por chat y video era reciente, y faltaban los chats de tres centros privados. Aún no se sabe si la vía digital mejora la salud con el tiempo o solo aumenta el número de contactos.

Qué podemos llevar a casa

La discusión del estudio menciona barreras concretas: una educación sexual insuficiente, la suposición de que las personas autistas no tienen interés en el amor o la intimidad, y consultas poco adaptadas a sus formas de comunicarse y de sentir. Desde casa hay mucho que preparar:

1. Nombrar el cuerpo con palabras claras, antes de que cambie. Llamar a cada parte por su nombre, anticipar la menstruación o los cambios de la voz y hablar de privacidad y consentimiento con ejemplos cotidianos. Ayudan los apoyos visuales y la información en trozos cortos, que el mismo estudio menciona como facilitadores. Y no dar por hecho que a tu hijo no le interesarán las relaciones: esa suposición es, justamente, una de las barreras descritas.
2. Ensayar la consulta. Si el obstáculo está en entrar, conviene que el lugar deje de ser desconocido: mirar fotos del centro, contar quién atenderá, escribir juntos las preguntas y practicar cómo pedir ayuda. Vale la pena averiguar si el servicio ofrece chat o videollamada como primer contacto.
3. Convertir el autocuidado en rutina. Una agenda visual, alarmas en el teléfono o una lista en la puerta del baño permiten recordar citas y cuidados personales sin depender de la memoria del momento. Con el tiempo, el adulto se va retirando y la persona joven toma las riendas.

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Este trabajo deja una lección clara: el autismo y el TDAH llevaron a patrones casi opuestos, y aun dentro de cada grupo hubo diferencias entre mujeres y varones. Una etiqueta no basta para saber qué necesita una persona. Por eso en TAEO | EdTech partimos de lo que tu hijo ya hace: el Perfil de habilidades y competencias ubica su nivel de desarrollo en cada uno de los ocho aspectos y, desde ahí, la plataforma ordena actividades diarias a su medida. Son las mismas propuestas con o sin diagnóstico, y no hay límite de edad: cuenta la etapa que vive, no los años que tiene.

El estudio también muestra que la barrera suele estar en dar el primer paso: comunicar una necesidad, anticipar un lugar nuevo, cuidar el propio cuerpo. Esas habilidades no aparecen de golpe en la adolescencia; se construyen mucho antes, en el baño, la mesa o el juego. Ninguna app cambia cómo funcionan los servicios de salud de un país; lo que sí ofrecemos es un camino ordenado para fortalecer, en el día a día, la comunicación y la autonomía que más tarde abren esas puertas.

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